In breve: La seconda città più grande dell'Armenia fu quasi distrutta dal terremoto del 1988. Oggi, la sua scura architettura vulcanica, la nascente scena dei caffè e la vicinanza sia alla Georgia sia ai monasteri dell'Armenia settentrionale ne fanno una tappa affascinante per qualsiasi viaggio su strada nel Caucaso.

Se Yerevan è la Città Rosa, Gyumri è la Città Nera. Il secondo centro abitato dell'Armenia per dimensioni è costruito con tufo vulcanico scuro estratto dalle colline circostanti, mentre una pietra color oro aranciato incornicia finestre e archi. L'effetto è sorprendente e diverso da qualsiasi altro luogo del Caucaso. Camminando lungo Via Abovyan in un pomeriggio grigio, la città sembra scolpita nel carbone e nell'ambra.

Gyumri si trova nella provincia di Shirak, nell'Armenia settentrionale, a circa due ore d'auto da Yerevan e a meno di 10 chilometri dal confine turco. Per chi viaggia in auto tra Georgia e Armenia, la città è una sosta naturale. Si trova direttamente sull'itinerario tra Tbilisi e Yerevan, e il treno notturno tra le due capitali effettua una sosta di 20 minuti alla stazione di Gyumri.

La storia moderna della città è segnata dal terremoto di Spitak del 7 dicembre 1988. Si stima che il sisma abbia ucciso da 25,000 a 50,000 persone e raso al suolo la maggior parte degli edifici storici di Gyumri. A più di tre decenni di distanza, la ricostruzione è ancora in corso. La città sprigiona però un'energia tenace e rivolta al futuro. Nei restaurati edifici in tufo hanno messo radici nuovi caffè, studi creativi e imprese sociali, mentre le 1,500 strutture storiche rimaste nel quartiere storico di Kumayri vengono gradualmente riportate in vita.

Cosa vedere a Gyumri

Piazza Vartanants

La piazza centrale, chiamata anche Piazza della Libertà, è dominata dagli edifici più importanti di Gyumri: il Municipio, un memoriale della Seconda guerra mondiale e due importanti chiese. La piazza fu inaugurata nel 1930 e nel 2016 ospitò una messa di Papa Francesco. Al centro sorge un monumento alla Battaglia di Avarayr.

Chiesa del Santo Salvatore (Amenaprkich)

La chiesa più grande di piazza Vartanants fu costruita tra il 1858 e il 1872 sul modello della cattedrale di Ani. Il terremoto del 1988 fece crollare il campanile. Le pietre scolpite della facciata caduta sono ancora sparse nell’erba intorno all’edificio. Dietro la chiesa, basamenti in pietra riportano quadranti fermi alle 11:41, l’istante esatto del sisma. Nelle vicinanze sorge un memoriale piramidale alle vittime. Il restauro iniziò nel 2002 ed è quasi completato.

Chiesa di Yot Verk

La più piccola delle due chiese sulla piazza, Yot Verk (Cattedrale della Santa Madre di Dio), è la sede della Diocesi di Shirak. Fu ricostruita dopo il terremoto ed è una chiesa pienamente operativa. Due enormi piramidi di pietra che un tempo sormontavano i campanili, ma caddero durante il sisma, ora si trovano nel cortile anteriore: un sobrio omaggio alla resilienza della città. I ciliegi ombreggiano la piazza e la messa della domenica mattina richiama una parte significativa degli abitanti.

Sev Berd (la Fortezza Nera)

Su una collina ai margini della città, questa fortezza perfettamente circolare di tufo nero e arancione fu costruita dalle forze imperiali russe negli anni 1820 dopo la guerra russo-turca. La posizione, ad appena 8 chilometri dal confine turco, era strategicamente importante. La fortezza ha un solo accesso tramite ponte levatoio, piccole aperture esterne e un livello sotterraneo con il pozzo originale e un museo informale di fotografie d'archivio dell'epoca imperiale della città. L'edificio ha riaperto di recente come spazio d'intrattenimento e piccolo hotel. Un custode è solitamente presente e ti permetterà di entrare durante il giorno.

Madre Armenia e Parco della Vittoria

Accanto a Sev Berd, una statua bronzea della Madre Armenia del 1975 alza un braccio al cielo mentre tiene una spiga di grano. Più in basso si sviluppa un complesso di scale in cemento e fontane, con giardini e blocchi di pietra che riportano in cirillico i nomi delle principali battaglie della Seconda guerra mondiale. La statua è volutamente rivolta dalla parte opposta rispetto alla Turchia. Dalla sommità della collina la vista abbraccia l'intera città.

Quartiere storico di Kumayri

Esteso per diverse decine di isolati a nord-est di Piazza Vartanants, il quartiere Kumayri contiene circa 1,500 edifici storici, alcuni risalenti alla fine del 18° secolo. Lo stile è talvolta chiamato «Belle Époque armena» ed è influenzato dalle tendenze architettoniche europee importate dalla classe mercantile. Via Abovyan, pedonalizzata, presenta le facciate più imponenti.

Molti edifici restano chiusi e sbarrati, ma i restauri procedono sempre più rapidamente. La selezione di luoghi notevoli comprende l'antico birrificio Alexandrapol in via Jivani (costruito nel 1898, oggi birrificio artigianale in attività con visite disponibili nei giorni feriali) e diverse dimore restaurate che ora ospitano ristoranti e caffè.

La fontana di ferro

A circa 4.5 chilometri a nord del centro, questa fontana scultorea di epoca sovietica fu completata nel 1982 dall'architetto Artur Tarkhanyan. In origine era il fulcro del campus del Politecnico. L'università non esiste più, ma la scultura metallica angolare si erge ancora in un terreno vuoto circondato da rovine industriali. Merita il breve tragitto in auto per chiunque sia interessato al modernismo sovietico.

Mercato di Gyumri (Shuka)

Il mercato centrale della città è un vivace spazio colmo di prodotti locali: frutta a nocciolo e frutti di bosco in estate, spezie aromatiche tutto l'anno, grandi pezzi di basturma stagionata, forme di formaggio bianco e caffè fresco macinato al momento. I venditori sono cordiali e generosi con gli assaggi. Aperto tutti i giorni dalle 9 del mattino alle 6 di sera circa.

Dove mangiare

La scena gastronomica di Gyumri è più piccola di quella di Yerevan, ma ha un carattere autentico. Le specialità locali privilegiano carni alla griglia, stufati ricchi di erbe e pane fresco cotto nei forni tonir. Ecco alcuni luoghi da non perdere:

  • Ristorante Florence: Situato in un edificio di tufo splendidamente restaurato, all’angolo tra le vie Gorki e Jivani. Buoni piatti armeni ed europei in un ambiente storico.
  • Birrificio di Gyumri: L’edificio del vecchio birrificio Alexandrapol, risalente al 1898, oggi produce birra artigianale e sono disponibili degustazioni.
  • Bancarelle gastronomiche del mercato: Per mangiare qualcosa di rapido ed economico, nella zona intorno allo Shuka i venditori ambulanti propongono lahmajun, pane fresco e carne alla griglia.

Come arrivare a Gyumri

Da Yerevan

Il viaggio in auto da Yerevan richiede circa due ore su una buona autostrada. Qualsiasi auto affronta il percorso. I pulmini marshrutka partono all’incirca ogni ora dalla stazione meridionale degli autobus di Yerevan (circa 1,500 AMD, da 2.5 a 3 ore). Un treno veloce percorre la distanza in circa due ore.

Da Tbilisi

In auto da Tbilisi fino a Gyumri richiede circa 4 ore passando per il valico di frontiera di Bavra, a nord. Il treno notturno da Tbilisi a Yerevan ferma alla stazione di Gyumri nelle prime ore del mattino (circa 8 ore da Tbilisi). Con un auto a noleggio transfrontaliera, potete fermarvi a Gyumri durante il tragitto tra le due capitali e proseguire verso sud fino a Yerevan seguendo i vostri ritmi.

Proseguire da Gyumri

Da Gyumri, l'itinerario verso est in direzione di Vanadzor (circa 90 minuti) conduce nel canyon di Debed, dove si trovano i monasteri di Haghpat e Sanahin, iscritti dall'UNESCO. Proseguendo verso sud si attraversa Dilijan e si arriva a Lago Sevan. Questo itinerario settentrionale ad anello attraverso l'Armenia è uno dei migliori percorsi di più giorni da guidare nel Caucaso.

Consigli pratici

  • Durata consigliata del soggiorno: Un'intera giornata è sufficiente per visitare le attrazioni principali. Con due giorni puoi esplorare il quartiere storico a un ritmo più tranquillo e fare una deviazione verso il canyon di Debed. Gyumri è adatta anche a una gita di un giorno da Yerevan.
  • Periodo migliore: Da fine primavera all'inizio dell'autunno, da maggio a ottobre. Gli inverni a Gyumri sono più freddi che a Yerevan per l'altitudine maggiore e la posizione più settentrionale. Da novembre a marzo le temperature scendono regolarmente sotto lo zero.
  • Come spostarsi: Il centro è compatto e percorribile a piedi. I taxi costano poco per raggiungere luoghi periferici come la Fontana di ferro o Sev Berd.
  • Noleggio auto: Consegniamo auto a Gyumri sia da Yerevan e Tbilisi. Avere un'auto rende Gyumri una semplice tappa di un itinerario più ampio in Armenia o tra Georgia e Armenia, anziché una destinazione separata che richiede un trasporto dedicato.

Fonti

Queste fonti ufficiali confermano i dettagli pratici della guida. Prima di partire, ricontrolla orari, prezzi, orari di apertura e condizioni stradali aggiornati.