In breve: Il Monastero di Tatev sorge su una scogliera basaltica nell'estremo sud dell'Armenia, raggiungibile con la funivia più lunga del mondo; da Yerevan richiede un'intera giornata in auto, con diverse soste interessanti lungo il percorso.

Il Monastero di Tatev è uno degli edifici religiosi dalla posizione più spettacolare al mondo. Arroccato su un altopiano basaltico ai margini della Gola di Vorotan, nella provincia armena di Syunik, domina un canyon così profondo e verde che è difficile comprenderne la scala finché non ti trovi sul bordo. Il monastero fu fondato nel 9° secolo, divenne uno dei più importanti centri di studio del mondo armeno medievale ed è tuttora un luogo di culto attivo.

Per la maggior parte dei visitatori, il viaggio verso Tatev inizia a Yerevan. Il viaggio verso sud copre circa 253 chilometri e dura da quattro a cinque ore, a seconda delle soste. Un'andata e ritorno in giornata è quindi faticosa ma possibile. È meglio interrompere il viaggio con un pernottamento a Goris e trasformarlo in un vero itinerario su strada attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari dell'Armenia.

Con una auto a noleggio da Yerevan, controlli tu il ritmo. Fermati ad ammirare il monte Ararat dalla pianura dell'Ararat, esplora il monastero di Noravank del 13° secolo in un canyon di roccia rossa, degusta vino nella regione di Areni, percorri la funivia aerea più lunga del mondo fino a Tatev e visita la risposta armena a Stonehenge, Zorats Karer. Nulla di tutto questo richiede un gruppo organizzato o gli orari delle marshrutka.

L'itinerario: da Yerevan a Tatev in auto

Da Yerevan alla pianura dell'Ararat

Lasciando Yerevan verso sud, la strada attraversa la pianura dell'Ararat, mentre il monte Ararat domina l'orizzonte occidentale. Nelle mattine limpide, soprattutto prima delle 10 del mattino, le due vette dell'Ararat Maggiore e Minore sono pienamente visibili. Accosta in uno dei tratti più tranquilli per scattare fotografie senza ostacoli. A mezzogiorno, di solito le nuvole nascondono la cima.

Monastero di Khor Virap

A circa un’ora a sud di Yerevan, una breve deviazione conduce a Khor Virap, il monastero più vicino al monte Ararat. Qui Gregorio l’Illuminatore fu imprigionato per 13 anni in una fossa sotterranea, prima di convertire il re Tiridate III e fare dell’Armenia la prima nazione ad adottare il cristianesimo come religione di Stato nel 301 d.C. È possibile scendere nella fossa tramite una stretta scala. Il monastero con l’Ararat sullo sfondo è una delle scene più fotografate del Caucaso.

Areni e la regione vinicola

Proseguendo verso sud attraverso la provincia di Vayots Dzor, il paesaggio passa dalle pianure piatte alle valli strette. Il villaggio di Areni è il cuore della vinificazione armena. Diverse cantine offrono degustazioni e l'uva autoctona Areni Noir produce rossi inconfondibili. Nelle vicinanze, la Grotta Areni-1 è il sito archeologico in cui nel 2008 fu scoperta la più antica scarpa di cuoio conosciuta al mondo, risalente a circa 5,500 anni fa, insieme a quella che potrebbe essere la cantina più antica del pianeta.

Monastero di Noravank

Una strada tortuosa attraversa una spettacolare gola di roccia rossa e conduce a Noravank, un complesso monastico del 13° secolo che rappresenta uno dei vertici architettonici dell'Armenia. La chiesa principale, Surb Astvatsatsin (Santa Madre di Dio), presenta un'insolita struttura a due piani con strette scale esterne in pietra che portano alla cappella superiore. Il timpano scolpito sopra l'ingresso raffigura Cristo affiancato da figure con caratteristici occhi a mandorla. Secondo la tradizione locale, questo dettaglio salvò il monastero quando le forze mongole attraversarono la regione: riconobbero i tratti familiari e risparmiarono l'edificio.

Le croci di pietra khachkar sparse nel complesso sono tra le più raffinate dell'Armenia. Ognuna è scolpita a mano con intricati motivi geometrici e floreali; il livello dei dettagli indica il periodo: più elaborato è il disegno, più recente è la pietra.

La strada per Syunik

A sud di Noravank, l'autostrada sale tra i passi montani e scende nella regione di Syunik. Il territorio diventa più selvaggio e remoto. Il traffico si dirada. L'ultimo tratto per Halidzor attraversa piccoli villaggi in cui case di pietra e bestiame superano le auto. È uno dei percorsi più belli dell'Armenia.

Ali di Tatev: la funivia aerea

Le Ali di Tatev sono una funivia aerea di 5.7 chilometri che collega il villaggio di Halidzor al monastero sul lato opposto della gola del Vorotan. Alla sua inaugurazione nel 2010, il Guinness dei primati l'ha riconosciuta come la funivia a doppio cavo senza fermate più lunga al mondo.

Il tragitto dura circa 12 minuti e sostituisce quella che in passato era una tortuosa strada di montagna di oltre un'ora. La vista aerea sulla gola, con il fiume, le cascate e le rovine sparse sul fondo della valle, è spettacolare. Gli abitanti usano la funivia come trasporto pubblico per raggiungere il monastero durante le funzioni domenicali.

Biglietti e orari

  • Orari di apertura: Dalle 10 del mattino alle 7 di sera, da martedì a domenica. Chiuso il lunedì.
  • Alta stagione (da marzo a novembre): 5,500 AMD solo andata, 7,000 AMD andata e ritorno.
  • Bassa stagione (da dicembre a febbraio): 3,500 AMD per l'andata, 5,000 AMD andata e ritorno.
  • Meteo: La funivia può chiudere con poco preavviso in caso di vento forte o tempeste. Controlla le condizioni prima di metterti in viaggio.

Se preferisci camminare, un sentiero scende dal monastero nella gola e risale fino a Halidzor. Calcola circa due ore per la passeggiata.

Alla scoperta del monastero di Tatev

Il complesso monastico sorge su una piattaforma naturale di basalto con pareti a picco su tre lati. Il complesso comprende la chiesa dei santi Paolo e Pietro del 10° secolo (Surb Poghos-Petros), la più piccola chiesa di san Gregorio e i resti dell’università medievale che un tempo ospitava 600 studenti e studiosi di scienza, filosofia, musica e miniatura dei manoscritti.

Il Gavazan, o colonna oscillante, sorge nel cortile del monastero. Questo pilastro di pietra alto otto metri fu eretto nel 904 d.C. ed è progettato per oscillare alla base in risposta all'attività sismica. È considerato una notevole opera di ingegneria medievale e potrebbe aver funzionato sia come sismografo sia come sistema di allarme contro gli eserciti in avvicinamento, perché gli zoccoli dei cavalli facevano oscillare il pilastro.

Cerca la botola in uno degli edifici del monastero che si apre su un passaggio sotterraneo. Durante gli assedi, questo tunnel offriva una via di fuga fino al fondovalle.

Il monastero occupa un posto importante anche nella storia moderna. Nel 1920, tra queste mura fu proclamata per breve tempo la Repubblica dell’Armenia Montanara, durante un congresso guidato dal comandante militare Garegin Nzhdeh. Lo Stato non riconosciuto durò fino al luglio 1921, quando fu istituita la Repubblica Socialista Sovietica Armena.

Sito di Zorats Karer (Karahunj)

Circa 50 chilometri a nord di Tatev, vicino alla cittadina di Sisian, si trova Zorats Karer, talvolta chiamata la Stonehenge armena. Il sito è formato da 223 pietre erette disposte in un campo aperto sullo sfondo di montagne spoglie. Alcuni pilastri di basalto presentano piccoli fori circolari vicino alla sommità, da cui nasce la teoria che la formazione fosse un antico osservatorio astronomico. Altri ricercatori sostengono che le pietre siano segnacoli funerari dell'Età del Bronzo.

Il sito non è sorvegliato e l'ingresso è gratuito. Si trova proprio accanto alla strada principale, quindi è una sosta semplice durante il tragitto tra Tatev e Yerevan. Anche in estate può fare freddo e tirare vento, perciò porta una giacca.

Dove soggiornare vicino a Tatev

La città di Goris, circa 35 chilometri a nord-est di Tatev, è la base più pratica. Offre pensioni, piccoli hotel e ristoranti. La città è costruita secondo una pianta a griglia ed è circondata da formazioni rocciose coniche, alcune delle quali ospitano abitazioni rupestri medievali.

Per un’atmosfera più autentica, il villaggio di Tatev offre alcune pensioni a conduzione familiare: il soggiorno comprende i pasti e gli ospiti possono organizzare passeggiate locali.

Consigli pratici per la guida

  • Condizioni stradali: La strada principale da Yerevan a Goris è asfaltata e in condizioni discrete. Le strade secondarie per Noravank e l'ultimo tratto verso Halidzor sono più strette, ma percorribili con un'auto normale. Per questo itinerario non serve un 4x4.
  • Carburante: Fai il pieno a Yerevan. Lungo il percorso ci sono distributori, ma a sud della regione di Areni le opzioni diventano scarse.
  • Tempo necessario: Un comodo viaggio di due giorni consente soste a Khor Virap, Noravank, Areni, Tatev e Zorats Karer. Se scegli una lunghissima gita in giornata, parti da Yerevan entro le 7 del mattino e prevedi di rientrare dopo le 9 di sera.
  • Stagione migliore: Da maggio a ottobre. Guidare in inverno è possibile, ma i passi possono essere ghiacciati e la funivia ha maggiori probabilità di chiudere per il maltempo. In primavera fioriscono le piante selvatiche e ci sono meno visitatori.
  • Opzione oltre confine: Se guidate da Tbilisi verso l'Armenia meridionale, una noleggio transfrontaliero ti permette di unire Georgia e Armenia in un unico viaggio su strada senza dover tornare sui tuoi passi fino a Yerevan.

Abbinare Tatev ad altre destinazioni armene

Un anello nell'Armenia meridionale si abbina bene all'itinerario settentrionale. Guida verso sud da Yerevan fino a Tatev passando per Khor Virap e Noravank, pernottate a Goris, quindi tornate verso nord attraverso il passo di Selim fino a Lago Sevan. Da lì prosegui verso Dilijan e i monasteri di Haghpat e Sanahin nel canyon di Debed (siti patrimonio mondiale UNESCO), quindi verso ovest fino a Gyumri prima di attraversare la frontiera con la Georgia.

Questo anello completo permette di scoprire il meglio dell’Armenia in un periodo da 7 a 10 giorni ed è perfetto con un’auto a noleggio. Consegniamo i veicoli a Yerevan e gestisce tutti documentazione per attraversare il confine così potrai concentrarti sulla guida.

Fonti

Queste fonti ufficiali confermano i dettagli pratici della guida. Prima di partire, ricontrolla orari, prezzi, orari di apertura e condizioni stradali aggiornati.